L'Épopée de Gilgamesh - Editions Diane de Selliers
illustrée par l'art mésopotamien
Traduction de l'arabe d'Abed Azrié
100 œuvres mésopotamiennes photographiées par Jean-Christophe Ballot, 14 photographies des sites antiques irakiens de Jean-Christophe Ballot, notices d'œuvres en fin de volume.
Direction scientifique de l'iconographie et introduction d'Ariane Thomas
Introduction de Gabriel Bauret
Glossaire et repères géographiques et chronologiques, 1 volume relié sous coffret illustré, 24,5 x 33 cm, 280 pages.
9782364371279 2022
Ce livre est en précommande,
il sera livré à partir du jeudi 20 octobre 2022 230,00€
quantité de L'Épopée de Gilgamesh
l'amitié multiplie les forces. »
Il y a plus de quatre mille ans, une histoire – la plus ancienne qui nous soit parvenue – se racontait en Mésopotamie : celle du héros Gilgamesh, roi de la dynastie d'Ourouk. Gravée sur des tablettes d'argile entre la fin du IIIe et le début du IIe millénaire avant notre ère, cette légende fut ensuite transmise dans tout le monde oriental durant plus de 2000 ans avant de sombrer dans l'oubli. Redécouverte au milieu du XIXe siècle, cette épopée nous invite à une lecture aussi universelle que contemporaine.
Comme tous les héros antiques, Gilgamesh relie le passé et le présent. Il connaît l'orgueil et la gloire, l'amitié et la tristesse, la confiance et le doute. Il est courageux et intrépide face au danger, anxieux et faible confronté à l'épreuve ultime de la vie. Après la mort de son ami Enkidou, son destin va basculer et ses rêves d'immortalité le ramèneront à son statut d'homme, mortel, un chemin de vie qui ne connaît ni temps ni frontière.
Gilgamesh, roi d'Ourouk, abuse souvent de son pouvoir sur son peuple, jusqu'à ce qu'il découvre l'amitié avec Enkidou, puis la souffrance liée à la perte de son ami, l'incompréhension et le désespoir face à cette disparition. Pour échapper à son chagrin et affronter sa propre peur, il décide de se lancer à la recherche de l'immortalité. Il comprend à la fin de sa quête que la mort est avant tout ce qui donne du prix à la vie. Le lecteur assiste à la transformation du héros. Il était un roi tyrannique, il parvient à gagner l'amour de son peuple. Il était autoritaire, il découvre les bienfaits d'une amitié sincère. Il était un être angoissé par la mort, il revient de son voyage en ayant accepté son destin d'être mortel. Il renonce alors à sa recherche de l'éternité et retourne auprès des vivants pour profiter de l'instant présent.
Figurine-plaquette : deux guerriers, Irak. Époque amorrite, vers 2000-1600 av. J.-C. Terre cuite, 10,1 x 8,8 cm, musée du Louvre, Paris. © Jean-Christophe Ballot
À travers toutes ces aventures le héros s'accomplit. Il acquiert une renommée qui lui permet d'atteindre cette immortalité tant cherchée : le courage, les exploits, l'héroïsme, la sagesse d'un roi sont éternels, ainsi que les remparts d'Ourouk et le récit de ses aventures gravées dans l'argile.
Cette histoire d'amitié, violemment humaine et émouvante, offre au lecteur une véritable leçon de vie.
Lors de sa quête d'immortalité, Gilgamesh rencontre Outa-Napishtim, le survivant du Déluge, qui lui raconte ce qu'il a vécu : des pluies torrentielles déclenchées par les dieux pendant six jours et sept nuits pour éradiquer l'espèce humaine sur la terre.
Au xixe siècle, la redécouverte de cet épisode qui révèle un texte antérieur d'au moins deux millénaires au récit diluvien biblique fait grand bruit. Cette trouvaille, on la doit à George Smith, un apprenti imprimeur qui passe son temps libre au British Museum face à une tablette en argile du VIIe siècle av. J.-C. , découverte à Ninive, au Nord de l'Irak. Exhumée par des archéologues britanniques en 1840, elle est exposée pour ses qualités esthétiques ; la gravure cunéiforme est alors perçue comme un simple dessin.
Passionné par la culture assyrienne et son histoire, George Smith en connaît rapidement plus sur le sujet que le personnel de l'institution londonienne. C'est dans ces couloirs qu'il attire l'attention du grand assyriologue Henry Rawlinson, qui recrute le jeune homme comme assistant pour la restauration et la classification des tablettes.
À leur étude, il fait une découverte incroyable : les tablettes ne contiennent pas des dessins, mais bien une écriture narrant un récit. Véritable révolution pour le monde, L'Épopée de Gilgamesh devient ainsi le plus vieux texte de l'humanité connu, qui influença vraisemblablement de nombreuses œuvres littéraires qui nous sont parvenues et parmi les plus emblématiques, comme la Bible ou l'Odyssée d'Homère.
Ariane Thomas, directrice du département des Antiquités orientales du Louvre qui a dirigé les recherches iconographiques, présente dans son introduction l'incroyable fortune de ce récit qui a traversé le temps et les frontières.
Tablette : récit du Déluge. Irak, Tell Kuyunjik (ancienne Ninive). Époque néo-assyrienne, 934-610 av. J.-C. Argile, 15,24 cm x 3,17 cm. Département des Antiquités orientales, British Museum, Londres © Jean-Christophe Ballot
La traduction d'Abed Azrié
C'est à partir de traductions arabes qui s'appuient sur des fragments originaux qu'Abed Azrié, chanteur et compositeur syrien, né à Alep, a adapté ce récit. Fasciné par L'Épopée de Gilgamesh qu'il découvre en 1970, il décide de la mettre en musique. C'est ce qu'il fait en 1977 en enregistrant une première version d'un oratorio.
Encouragé par le conteur Henri Gougaud, il décide de faire de cette adaptation musicale un livre en prose versifiée (publié aux Éditions Berg, puis chez Albin Michel). La mélodie de sa traduction tire son souffle de cette première création. Grâce à elle, le lecteur s'empare du lyrisme de ce texte millénaire. Abed Azrié crée ainsi une épopée poétique à la narration fluide et lui rend son universalité. Il ouvre une fenêtre sur la richesse du monde mésopotamien.
Abed Azrié cherche avant tout à rendre accessible ce récit extraordinaire, pour que tous puissent se nourrir de ce que les anciens ont légué à l'humanité à travers ce texte. Il scande le récit par la répétition de certains passages, démarche propre à l'écriture épique. S'impriment ainsi en nous les moments clés de la narration, et les vertus des héros.
La sélection iconographique
L'art mésopotamien est difficile à définir, tant ce terme recouvre un espace géographique et temporel immensément vaste, et il existe très peu de représentation directe et narrative avérée de l'épopée. Et pourtant…
Les yeux de Jean-Christophe Ballot, artiste photographe, posés sur des centaines d'œuvres millénaires venues de Mésopotamie, ont perçu la sensualité d'une courtisane, la sagesse des paroles d'une femme, le trouble du rêve, la vaillance des héros, la terreur du monstre Houmbaba, la violence du Déluge. Un art millénaire qui recèle des trésors. Ariane Thomas nous a ouvert les portes de la collection du musée du Louvre, la plus ancienne au monde, pour y sélectionner les œuvres qui raconteraient le récit, de façon narrative ou au contraire tout à fait suggestive, certains passages du texte nécessitant un choix métaphorique.
Statuette : orante tenant un vase, dite la « femme à l'aryballe ». Irak, Époque néo-sumérienne, vers 2100 av. J.-C. Albâtre, 20 × 8,2 cm. Musée du Louvre, Paris © Jean-Christophe Ballot
Cette sélection a été complétée par des œuvres provenant des deux autres grandes collections européennes constituées au XIXe siècle lorsque les Européens entreprirent les campagnes de fouilles au Moyen-Orient : le British Museum à Londres et le Vorderasiatisches Museum à Berlin qui conservent, eux aussi, des pièces majeures de cette culture. On trouve notamment au Bristish Museum la tablette du Déluge qui a permis de remettre au jour cette civilisation, et, conservés à Berlin les lions représentés sur la voie processionnelle de Babylone. Certaines pièces tout à fait extraordinaires proviennent également du Musée national d'Irak à Bagdad.
Toutes les œuvres sélectionnées sont rattachées à la sphère mésopotamienne, et pour la plupart proviennent de l'actuelle Irak. Leurs dates de création s'étendent sur les trois millénaires marqués par la transmission orale et écrite du récit.
La variété des œuvres sélectionnées permet au lecteur de découvrir la beauté et la richesse de la culture mésopotamienne dans laquelle a prospéré l'histoire de Gilgamesh, des petits sceaux-cylindres aux gigantesques statues assyriennes, en passant par les figurines, les plaquettes, les vases, les orthostates et les koudourrous, sans oublier les fameuses tablettes d'argile recouvertes de texte cunéiforme.
Moule de cuisine, Syrie, Tell Hariri (ancienne Mari), Époque amorrite, règne de Zimri-Lim, 1775-1761 av. J.-C. Terre cuite, 27,3 cm (d), musée du Louvre © Jean-Christophe Ballot
Une création photographique exceptionnelle
Photographe et sculpteur de lumière, Jean-Christophe Ballot crée depuis trente ans une œuvre contemplative et onirique. Il réalise autour du récit de Gilgamesh une œuvre photographique d'envergure, en noir et blanc, et donne une vie nouvelle à plus d'une centaine d'œuvres millénaires.
Une grande partie des œuvres sélectionnées étant conservées au Louvre, Jean-Christophe Ballot y a déposé ses objectifs, ses lumières et ses accessoires de décors pendant trois mois. Au rythme d'un jour par semaine, le mardi, jour de fermeture, Jean-Christophe Ballot a posé son regard sur ces objets et leur a procuré un souffle nouveau.
Parfois directement installé dans les salles du musée, où les vitrines ouvertes lui offraient la possibilité de saisir l'intimité des œuvres, parfois investissant une salle de réserve transformée pour l'occasion en studio photo, le photographe, par son travail de création lumineuse, éveille les figurines en terre cuite. Le mugissement d'Humbaba se fait entendre, le désespoir de Gilgamesh est palpable, la sagesse de la courtisane est apaisante.
La magie a également opéré le temps d'une nuit au British Museum de Londres, lors d'une journée au Vorderasiatisches Museum de Berlin et pendant deux jours au Musée national d'Irak à Bagdad. Afin de prendre toute la mesure de cette antique civilisation, accompagné de Diane de Selliers, Jean-Christophe Ballot est parti en Irak photographier les sites archéologiques du Sud de la Mésopotamie : Babylone, Borsipa, Nippour, Our, Ourouk et la région des Marais, offrant ainsi un écrin exceptionnel au récit et aux œuvres qui l'illustrent.
Prise de vues sur les sites antiques irakiens. © Éditions Diane de Selliers
Œuvre sur œuvre
La Collection s'ouvre pour la première fois à la photographie. Jouant avec la lumière, s'attachant à un détail, créant un nouvel environnement spatio-temporel, les œuvres de Jean-Christophe Ballot tissent le lien entre passé et présent. Le noir et blanc intensifient cette intemporalité. Grâce à ses effets lumineux, il sublime les œuvres, leur écrit une nouvelle histoire et les fait dialoguer à merveille avec le texte.
Statue : tête de femme, Syrie, Tell Hariri (ancienne Mari). Époque sumérienne, premier royaume d'Our, vers 2550-2400 av. J.-C. Calcaire, 14,8 × 12,6 cm, Département des Antiquités orientales, musée du Louvre. © Jean-Christophe Ballot
Deux rencontres se dessinent ainsi sous les yeux du lecteur : celle entre le texte et l'image (bien connue aux Éditions Diane de Selliers) et celle entre une œuvre millénaire et une œuvre contemporaine. Les pièces antiques deviennent, grâce à la création de Jean-Christophe Ballot, plus accessibles, elles dévoilent des émotions, des secrets qui ont pu échapper au visiteur et que le photographe expose alors et intensifie. On s'abandonne à ses transpositions, à ses interprétations, avec bonheur.
La sensation est là, forte et évidente, elle nourrit notre représentation de l'histoire, l'incarne. Faire œuvre sur œuvre, telle est la démarche, affirmée, de Jean-Christophe Ballot. Il fait corps avec les œuvres pour ne plus photographier des plaquettes, des statues ou des bas-reliefs, mais des êtres et des âmes.
Gabriel Bauret, commissaire d'expositions photographiques, développe dans son introduction qui présente le travail de Jean-Christophe Ballot cette double lecture, où il insiste sur « la résonance des mots et la portée des images ».
Cachet avec caractères cunéiformes sur une dalle d'argile, Ourouk, Irak, février 2022. © Jean-Christophe Ballot
Orthostate : deux Assyriens, Irak, Khorsabad (ancienne Dour-Sharroukin). Époque néo-assyrienne, règne de Sargon II, 721-705 av. J.-C. Albâtre gypseux, 322 × 233 cm. Département des Antiquités orientales, musée du Louvre, Paris. © Jean-Christophe Ballot
Quelques mots sur la fabrication
L'impression d'un livre en noir et blanc est un véritable défi. Pour restituer au mieux l'intensité des noirs, le livre est imprimé en trichromie (deux noirs et un gris). Nous utilisons un pantone coloré pour les titres. La couverture du livre est rembordée d'un papier matière teinté dans la masse embossé d'un grain « crush » rappelant la minéralité de la Mésopotamie et de ses œuvres. La couleur terra cotta rappelle l'argile très présente sur ce territoire que l'on nomme le berceau de l'humanité. Le titre de l'ouvrage est imprimé à chaud.
Le traducteur : Abed Azrié
Chanteur et compositeur, Abed Azrié naît à Alep et y passe son enfance, avant de déménager à Beyrouth. Soliste durant les messes de son école syriaque, il s'intéresse à la musique très jeune. Il découvre alors une grande diversité de genres musicaux hérités des rites musulmans, chrétiens, ou encore des fêtes arméniennes et kurdes. Après un premier séjour en France en 1965, il décide de s'y installer en 1967, et en acquiert la nationalité en 1971. De passion, la musique devient carrière : en amoureux de la littérature, Abed Azrié met en musique les écrits de poètes, auteurs soufis, textes bibliques, transcendant la barrière de la langue.
Abed Azrié défend un art libéré des codes et des frontières, s'adressant à l'être humain dans ce qu'il a de plus universel et de plus actuel.
Le photographe : Jean-Christophe Ballot
Jean-Christophe Ballot est un photographe contemporain qui vit et travaille à Paris. Architecte, il complète sa formation à l'École nationale supérieure des arts décoratifs, dans le département photographie, d'où il sort diplômé en 1991. Il passe ensuite par la Femis et devient pensionnaire de la Villa Médicis en 1991. Depuis, il partage son temps entre la photographie et les films documentaires.
Son travail se retrouve aujourd'hui dans les collections de nombreux musées, dont le Metropolitan Museum of Art à New York, le musée du Louvre ou le Centre Pompidou à Paris.
Jean-Christophe Ballot pratique une photographie dite contemplative, fondée sur l'espace. Il travaille principalement le noir et blanc, avec une attention toute particulière accordée au jeu de l'ombre et de la lumière. Ses sujets de prédilection sont variés : l'architecture, le paysage urbain comme naturel, les jardins, les ports, les espaces limites, les lieux de mémoire, les lieux spirituels, les sites lapidaires et archéologiques.
Docteure en archéologie orientale, conservateur du patrimoine et directrice du département des Antiquités orientales du musée du Louvre depuis janvier 2021, Ariane Thomas a étudié à la Sorbonne, l'École du Louvre et l'Institut national du patrimoine, où elle enseigne désormais.
Entrée au Louvre en 2011 comme conservatrice des antiquités mésopotamiennes, Ariane Thomas fut commissaire des expositions « L'histoire commence en Mésopotamie » (2016-2017) et « Musiques ! Échos de l'Antiquité » (2017), présentées au musée du Louvre-Lens puis à l'étranger. Parallèlement, elle a également participé à de nombreuses fouilles archéologiques en Arabie saoudite, en Ouzbékistan et en Irak, où elle a notamment participé à la réhabilitation du musée de Mossoul, endommagé par l'État islamique.
Gabriel Bauret assure la rédaction du magazine Zoom, de 1980 à 1984, avant d'être rédacteur en chef de la revue Camera International et membre de la rédaction de Photographies Magazine jusqu'en 1993. Il réalise ensuite, en tant que commissaire indépendant, des expositions en France et à l'étranger. Il est l'auteur de plusieurs livres sur la photographie et préface de nombreuses monographies. Il assure la délégation artistique du Mois de la Photo à Paris en 2006. De 2015 à 2019, il est le commissaire général de la Biennale des photographes du monde arabe organisée par la MEP et l'IMA à Paris. Il est le commissaire en 2018 et 2022 de la manifestation Lumières Nordiques en Normandie dédiée à la photographie nordique contemporaine. Depuis 2021, il collabore en Italie avec Silvana Editoriale à des livres et des expositions.