De Greta à Garbo
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APRÈS LA GLOIRE, LE CHOIX DU SILENCE (1/5) Issue d'un milieu simple, Greta Gustafson deviendra « la » star adulée et inaccessible du 7e art des années 1930.
le 25/07/2016 à 11:39
Moins de 30 films, un parcours volontairement interrompu à l'âge de 36 ans… Greta Garbo intrigue et fascine, à l'image de ces astres lointains que l'on contemple dans leur lumière et leur étrangeté.
Étrange et étrangère : telle fut Greta Gustafson, jeune Suédoise rêvant de cinéma alors qu'elle gagne modestement sa vie dans la boutique d'un barbier ou les rayons d'un grand magasin. La taille trop élevée (celle de ses pieds la désespère !), le visage encore poupin, elle feuillette les magazines et admire les comédiens sur papier glacé sans imaginer que, dans quelques années…
Grâce au pasteur de sa paroisse – et amant de sa mère –, elle commence par tourner dans un film publicitaire puis, en 1922, dans son premier long-métrage, Peter le vagabond, d'Erik Petschler. Un an plus tard, le réalisateur Mauritz Stiller, gloire du 7e art à Stockholm, la prend sous son aile et devient son (très) autoritaire et (tout aussi) efficace Pygmalion.
Des rôles de femmes solitaires
C'est avec lui, laissant les siens en Suède, que Greta Garbo traversera l'Atlantique et commencera sa carrière américaine : La Chair et le diable, Une Femme divine, La Belle ténébreuse… autant de films qui créent le mythe de l'actrice au visage sublime et sublimé par la caméra, à l'allure à la fois féline et anguleuse, au masque impénétrable.
Et bientôt, avec l'avènement du parlant, à la voix grave, presque masculine, marquée par un accent « exotique » dont elle ne se départira jamais. De la Reine Christine à l'espionne Mata Hari ou à la demi-mondaine Marguerite Gautier, Garbo incarne des femmes solitaires, inadaptées au monde trivial qui voudrait les comprendre pour mieux les dominer, échappant à la pleine possession masculine, fussent-elles des courtisanes.
Événement marquant et avant-dernier titre de sa filmographie, l'irrésistible Ninotchka d'Ernst Lubitsch joue de cette image altière et impavide, la fissurant pour mieux la célébrer. « Garbo rit ! » devient l'argument marketing majeur pour lancer le film. Mais, deux ans plus tard, Garbo se retire...