Cos’è la colonna vertebrale?
La colonna vertebrale è la spina dorsale, ovvero una lunga colonna di 24 ossa dette vertebre più il coccige (osso sacro). Le vertebre iniziano al di sotto del cranio arrivano fino al livello del bacino. Esse sostengono la maggior parte del peso corporeo.    Tra ogni vertebra, vi sono dei piccoli dischi di cartilagine. La cartilagine è un materiale flessibile e gommoso che funge da cuscinetto tra le vertebre e permette alla colonna vertebrale di flettersi.    Ogni vertebra è attraversata da un foro. I fori sono allineati e costituiscono un tunnel detto canale spinale, che decorre lungo tutta la colonna vertebrale. Il midollo spinale è situato all’interno del canale vertebrale, che lo protegge da eventuali danni.    Dall’alto verso il basso, la colonna vertebrale è suddivisa in quattro sezioni. Ogni sezione è indicata da una lettera.                    C (cervicali) - 7 vertebre nel collo                T (toraciche) - 12 vertebre nella parte superiore della schiena a cui sono attaccate le costole                L (lombari) - 5 vertebre nella parte bassa della schiena                S (sacrali) - 5 vertebre attaccate tra loro che formano un osso detto osso sacro che collega la colonna vertebrale al bacino        All’interno di ogni sezione della colonna, le vertebre sono numerate a partire dall’alto. Quando i medici parlano di un problema alla colonna vertebrale, fanno riferimento alla lettera e al numero delle vertebre coinvolte. Ad esempio, potrebbero dire “L5” se il problema riguarda la quinta vertebra lombare.                                                                    How the Spine Is Organized                                                                                                                                                                    Il rachide (colonna vertebrale) è costituito da una serie di ossa disposte in colonna, denominate vertebre. Le vertebre proteggono il midollo spinale, una lunga e fragile struttura contenuta all’interno del canale vertebrale, che decorre al centro della colonna vertebrale. Tra le vertebre sono presenti dischi composti di cartilagine, che ammortizzano il carico sul rachide e gli conferiscono una certa flessibilità.    Nervi spinali: dal midollo spinale emergono, passando negli spazi intervertebrali, 31 paia di nervi spinali. Ogni nervo emerge in due corti rami (radici):    Le radici motorie conducono i segnali diretti dal cervello e dal midollo spinale ad altre parti del corpo, in particolare ai muscoli scheletrici.    Le radici sensoriali trasmettono al cervello le informazioni provenienti da altre parti del corpo.    Cauda equina: dall’alto verso il basso, il midollo spinale occupa circa tre quarti del canale vertebrale, ma un fascio di nervi si estende oltre il midollo. Questo fascio è denominato cauda equina perché simile alla coda di un cavallo. La cauda equina trasporta gli impulsi nervosi da e verso le gambe.