Come vengono prodotti i cannabinoidi nella pianta di cannabis?
Come vengono prodotti i cannabinoidi nella pianta di cannabis?
Cosa sono i cannabinoidi?
I cannabinoidi sono una classe di sostanze chimiche presenti in natura che si interfacciano con il sistema endocannabinoide, una rete di regolazione interna che controlla l&rsquo;omeostasi nel corpo umano. I ricercatori hanno studiato molte di queste molecole per il loro potenziale terapeutico.
La pianta di cannabis produce oltre 100 distinti cannabinoidi. Tra questi, il THC e il CBD sono i pi&ugrave; noti, mentre tra i cannabinoidi secondari pi&ugrave; importanti troviamo CBC, THCV, CBDV, CBG e CBN. Tutte queste molecole sono presenti in varie concentrazioni a seconda della variet&agrave; di cannabis. Ma i cannabinoidi sono anche presenti altrove del regno vegetale. Luppolo, rosmarino, pepe nero, chiodi di garofano, kava e melissa sono tutte specie vegetali che producono cannabinoidi.
Come vengono prodotti i cannabinoidi?
La produzione di cannabinoidi avviene all&rsquo;interno di piccole ghiandole note come tricomi. Queste strutture cristalline sono presenti in maggiore quantit&agrave; sui fiori delle piante di cannabis, mentre su foglie, rami ed altre parti aeree la loro densit&agrave; &egrave; inferiore. I tricomi sono essenzialmente delle minuscole fabbriche chimiche. Hanno infatti il compito di produrre metaboliti secondari (cannabinoidi, terpeni e flavonoidi) con il fine di proteggere le piante dai parassiti, di difenderle dalle temperature estreme e di attrarre gli insetti impollinatori.
Le piante femmina producono pi&ugrave; cannabinoidi rispetto alle loro controparti di sesso maschile e possiedono tre diversi tipi di tricoma: bulbosi, capitati-sessili e capitati-peduncolati. Dei tre, quest&rsquo;ultimo produce il maggior numero di cannabinoidi. Queste strutture presentano una base a forma di stelo sulla cui estremit&agrave; si erge una sfera rotonda.
Il complesso processo di produzione dei cannabinoidi, o biosintesi dei cannabinoidi, si svolge nell&rsquo;intricata cuticola. I cannabinoidi si formano in specifiche cellule a forma di disco contenute all&rsquo;interno di questa struttura, prima di essere espulsi attraverso la cavit&agrave; secretoria sulla superficie della pianta sotto forma di resina viscosa.
Comprendere la biosintesi dei cannabinoidi
La biosintesi dei cannabinoidi inizia con l&rsquo;acido grasso chiamato acido esanoico. Da qui, gli enzimi facilitano una reazione chimica che innesca la formazione di precursori fenolici, successivamente trasformati in acido olivetolico e pirofosfato di geranile. Queste due molecole si fondono insieme attraverso un&rsquo;altra reazione enzimatica per produrre la cosiddetta &ldquo;madre di tutti i cannabinoidi&rdquo;, il CBGA.
Questa molecola, insieme ad altri tre enzimi, &egrave; coinvolta nella creazione di tutti gli altri cannabinoidi che richiedono variazioni enzimatiche lungo il loro percorso. Gli enzimi...