Cosa sono gli endocannabinoidi?
Cosa sono gli endocannabinoidi?
Gli endocannabinoidi sono molecole di segnalazione prodotte dall'organismo che lavorano per modulare il sistema endocannabinoide (SEC). &ldquo;Endo&rdquo;, derivante dall'antico greco &ldquo;ἔ&nu;&delta;&omicron;&nu;&rdquo; (&eacute;ndon), significa &ldquo;dentro&rdquo;, e &ldquo;cannabinoide&rdquo; si riferisce a molecole in grado di legarsi ai recettori dei cannabinoidi.
I cannabinoidi si trovano in natura. I fitocannabinoidi, come il THC e il CBD, si sviluppano nella cannabis e in altre erbe. Condividono una struttura molecolare simile ai nostri endocannabinoidi e sono quindi in grado di legarsi e/o di influenzare i recettori dei cannabinoidi.
Finora, i ricercatori hanno identificato due endocannabinoidi fondamentali:
&bull; Anandamide (AEA)&bull; 2-arachidonoilglicerolo (2-AG)
Attraverso la loro azione sui recettori dei cannabinoidi, entrambe queste molecole influenzano funzioni come umore, sonno, appetito, memoria e apprendimento. Ogni endocannabinoide stimola il sistema endocannabinoide in misura variabile.
La ricerca ha dimostrato che l'AEA &egrave; un agonista a bassa efficacia sia del recettore CB1, sia del CB2. Ci&ograve; significa che la molecola produce solo una risposta parziale in questi siti di recettori. Al contrario, gli studi dimostrano che 2-AG &egrave; un agonista completo dei recettori CB1 e CB2. Questo endocannabinoide si lega infatti a entrambi i siti con elevata efficacia e accelera l'attivazione del recettore.
Sia AEA che 2-AG sono messaggeri retrogradi. A differenza della maggior parte delle forme di trasmissione del sistema nervoso, che viaggiano da un neurone presinaptico ad uno neurosinaptico, questi endocannabinoidi attivano una risposta contraria.
Sintetizzati nei neuroni post-sinaptici, gli endocannabinoidi vengono rilasciati nella fessura sinaptica e si legano ai loro siti bersaglio sul neurone presinaptico. Ci&ograve; consente loro di produrre gli effetti inibendo il rilascio di altri neurotrasmettitori.
Questo meccanismo d'azione &ldquo;inverso&rdquo; &egrave; alla base dell'effetto omeostatico degli endocannabinoidi, ossia la loro capacit&agrave; di aiutare il corpo a mantenere un equilibrio fisiologico. Se la cellula postsinaptica rileva una fluttuazione lontana dall'omeostasi&mdash;sotto forma di una raffica di alcuni neurotrasmettitori&mdash;gli endocannabinoidi possono essere impiegati per inibire un eccessivo firing neuronale e mantenere invece l'omeostasi.
Entrambi i cannabinoidi lavorano in siti esterni al sistema endocannabinode. Ad esempio, l'AEA si lega anche ai