Comment prévenir la déshydratation chez les personnes âgées ?
La prévention reste la manière la plus sûre de protéger nos aînés. Sachant qu’ils ne penseront pas forcément à boire parce que, chez eux, l’inconfort et la sensation de soif ne sont pas bien ressentis, la famille et les aidants doivent être particulièrement vigilants. Il faut multiplier les visites pour s‘assurer que tout va bien ou du moins téléphoner régulièrement. Les personnes atteintes de démence comme les malades d’Alzheimer sont particulièrement exposés. Ils peuvent oublier de boire et ne se rendent pas compte de la situation. De même, les personnes atteintes de maladies psychiatriques et neurologiques ainsi que les parkinsoniens sont à surveiller de près, d’autant qu’ils prennent souvent des médicaments qui accentuent les risques de déshydratation.
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Pourquoi les seniors ont-ils davantage de risques de se déshydrater en cas de canicule ?
Pour différentes raisons, les températures élevées comportent davantage de risques pour les personnes âgées. Le danger principal est la déshydratation. Il est important de comprendre que le corps régule sa température en permanence. Lorsqu’elle dépasse les 37°, ce dernier produit davantage de sueur afin de préserver les fonctions naturelles de l’organisme et évacuer la chaleur grâce à l’eau. Cette production de sueur représente donc une protection pour le corps mais elle doit impérativement être compensée par un apport suffisant en eau. Généralement, la sensation de soif est accentuée et pousse à une consommation accrue d’eau. Cependant, les personnes âgées ne ressentent pas forcément la soif et le mécanisme de régulation de la température du corps fonctionne moins bien. Cela en fait donc des personnes plus vulnérables face aux pics de chaleur et à la canicule.
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Que faire en cas de déshydratation ?
Si la déshydratation est légère, que la perte de poids est inférieure à 5 % du poids du corps, on peut pratiquer certains gestes simples et efficaces. Il est conseillé d’allonger la personne, de la dévêtir, de la rafraîchir et de compenser ses pertes en eau et en sels minéraux en lui donnant à boire davantage que d'ordinaire, notamment des boissons contenant assez de sucre et de sel, des bouillons de légumes ou autres. Il faut suivre l'évolution de la déshydratation et vérifier que l’état de la personne s’améliore.
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Quels sont les précautions à prendre en cas de vagues de chaleur et de canicule ?
Puisque les personnes âgées ne ressentent pas la soif au moment où leur corps en a besoin, il faut penser à boire sans attendre d’avoir soif. Rappelons que les médecins recommandent de boire environ 1,5 litres par jour et pas trop froid pour ne pas épancher trop rapidement sa soif. Il est également recommandé d’éviter l’alcool qui favorise la déshydratation. On peut diversifier les apports en liquide avec des thés, des soupes, des sirops très dilués, des compotes de fruits et même des sorbets, des jus de fruits ou des fruits riches en eau comme la pastèque et le melon, des légumes comme les tomates et les concombres. Cette diversité permettra de consommer une quantité suffisante d’eau au fil de la journée. Notons par exemple qu’un yaourt hydrate autant qu’un verre  d’eau. La production accentuée de sueur due à la chaleur engendre une perte en eau et en sels minéraux qui doit absolument être compensée.
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Quels sont les signes d’alerte d’une déshydratation ?
La déshydratation correspond à un manque d’eau et de sels minéraux dans le corps. Les premiers signes qui doivent alerter les familles et faire penser à une déshydratation, sont la soif, les lèvres sèches, une perte de poids débutante, une fatigue anormale et une diminution des forces. Les personnes âgées ne ressentent pas forcément la soif et ce,  même en cas de déshydratation, ce qui conduit souvent à une aggravation de la situation. Si la déshydratation n’est pas compensée rapidement par un apport suffisant en eau, elle deviendra alors beaucoup plus grave. Une perte de poids supérieure à 5% du poids total de la personne indique déjà un état grave et, au-delà de 10%, les organes vitaux sont mis en danger. Les signes d’une déshydratation grave sont une soif intense, une bouche et une langue sèches, un regard  terne et des yeux enfoncés, l’apparition d'un pli cutané, une peau sèche, froide et pâle, une fièvre, des urines en faible quantité, des maux de tête, des  vertiges, une désorientation, des malaises, des étourdissements, des troubles de la conscience et du comportement.
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