⚡️ De quelle puissance a-t-on besoin pour une bonne assistance sur un vélo électrique ?
Pour être qualifié de vélo à assistance électrique et être homologué comme tel en Europe, la puissance moteur d'un VAE ne peut dépasser les 250 W. En revanche, si la puissance est bridée, le couple moteur ne l'est pas.Pour un usage typiquement urbain et sans grosses côtes à monter, un moteur dégageant un couple d'une trentaine de newton mètre (Nm) peut suffire. Les modèles d'entrée de gamme à moteur moyeu avant, ainsi que ceux à moteur intégré dans le tube de selle, se limitent le plus souvent à un tel couple. Le véritable confort et la polyvalence n'interviennent cependant qu'au-delà de 40 Nm. Pour un maximum de confort et l'assurance de pouvoir gravir les pentes les plus raides, un moteur capable d'atteindre ou dépasser les 50 Nm reste un plus. C'est même le minimum pour un VTT à assistance électrique (VTTAE), qui lui aura plutôt besoin d'un couple maximal plus important, supérieur à 70 Nm pour une vraie polyvalence.
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💶 Quel est le prix d'un vélo à assistance électrique ?
Les VAE les moins chers se trouvent entre 500 et 700 €. Leur équipement est minimal, avec un moteur moyeu et sans gros efforts d'intégration. Au delà, jusqu'à 1200 €, on reste dans l'entrée de gamme pour du vélo à assistance électrique, mais les composants sont de meilleure qualité et les capacités des batteries augmentent.Ce n'est qu'à partir de 1500 € environ que l'on peut profiter des premiers moteurs pédaliers, de freins à disque assez efficaces et globalement d'un équipement plus riche. Il faudra toutefois le plus souvent dépenser plus de 2000 € pour s'offrir un VAE avec un moteur central performant et des composants de grandes marques éprouvés comme en témoigne la gamme de vélos électriques Moustache. À ces niveaux tarifaires, les batteries s'intègrent aux cadres (surtout au-delà de 2500 €), les ordinateurs de bord sont plus perfectionnés, et de manière générale c'est tout le confort qui progresse. C'est également à ce tarif que l'on commence à trouver les premiers VTTAE à moteurs centraux, tels le Rockrider e-ST 900 parmi la gamme des vélos électriques Décathlon.Les vélos à assistance électrique les plus luxueux dépassent pour leur part les 3000 €. Pour ce tarif, les moteurs sont évidemment parmi les plus performants, le plus souvent empruntés aux VTT et donc très coupleux. Les transmissions sont aussi dans le haut du panier (on peut trouver des transmissions automatiques, comme sur l'O2Feel iSwan N5E Di2), de même que les organes de freinage, l'éclairage... On trouve également à cet horizon tarifaire les premiers "S-Pedelecs" ou speed-bikes, capables de fournir une assistance électrique jusqu'à 45 km/h, mais qui sont considérés comme des cyclomoteurs aux yeux de la loi et non plus comme des VAE. Il convient alors de les immatriculer, de les assurer et de porter un casque adapté.
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📊 Comment testons-nous les VAE ?
Les VAE sont testés sur une période de plusieurs semaines. De nombreuses sorties urbaines et périurbaines nous permettent tout d'abord d'identifier forces et faiblesses des vélos. Nous portons une attention toute particulière au confort, à l'ergonomie et à l'équipement qui varient sensiblement d'un cycle à l'autre. La qualité de l'assistance électrique est bien sûr évaluée (fluidité et naturel, différents modes, performances sur de grosses montées...), de même que l'autonomie, la distance de freinage, l'efficacité de l'éclairage... Au bout du compte, tous ces critères d'évaluation permettent de bien différencier des vélos qui parfois se ressemblent.
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🔋 Quelle batterie privilégier sur un vélo électrique ?
De plus en plus souvent intégrée au tube diagonal ou fixée sur celui-ci, la batterie d'un vélo à assistance électrique peut encore se trouver au niveau du porte-bagages sur les modèles d'entrée de gamme. On la préfèrera plutôt intégrée au cadre, pour un meilleur équilibre du vélo et un centre de gravité abaissé, en plus d'une meilleure esthétique.Question capacité, on en trouve entre 300 Wh et 700 Wh environ. L'autonomie est directement dépendante de cette capacité, mais dépend aussi de l'efficacité du moteur, de la géométrie du vélo, de la largeur et de la pression de ses pneus, de la masse du cycliste... 300 ou 400 Wh peuvent en général suffire pour de petits trajets urbains quotidiens si l'on recharge souvent sa batterie, mais pour de plus grands trajets, en balade ou en VTT, 500 Wh ou plus ne sont pas de trop !
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🔧 Quel type de moteur préférer pour un vélo à assistance électrique ?
La motorisation d'un vélo à assistance électrique est en général placée en position centrale (dans le pédalier) ou dans le moyeu d'une roue.Les vélos les moins chers disposent le plus souvent d'un moteur intégré au moyeu de la roue avant ou arrière. Il s'agit de la solution la plus économique (pas besoin de modifier la géométrie du vélo).Le meilleur agrément est toutefois fourni par les moteurs centraux, intégrés au pédalier. Conjugués à des capteurs de force, ceux-ci aident directement au pédalage, pour une assistance plus progressive et naturelle. Ils impliquent en revanche de modifier la géométrie du vélo, ce qui augmente les coûts de fabrication et donc le prix du VAE, tandis que la maintenance coûte un peu plus cher en raison des plus grosses contraintes subies par la transmission (chaîne, cassette...).
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🚲 Quel sont les différents types de VAE ?
Comme pour les vélos classiques, les vélos à assistance électrique se répartissent en différentes catégories. Les plus populaires sont sans doute les vélos urbains, équipés de larges roues aux pneus minces, de porte-bagages et de garde-boue, ou bien très compacts voire même pliables (voir nos publications sur les vélos électriques pliants). Ce sont toutefois les vélos de type "Trekking" qui ont le plus le vent en poupe. Plus polyvalents, ces derniers s'apparentent à des vélos tout chemin (VTC) et mettent en avant le meilleur confort apporté par leurs pneus plus larges et un meilleur amortissement. Deux éléments qui, sur un vélo traditionnel, rendraient le pédalage en ville plus physique, mais que l'assistance électrique compense aisément.Plus exotiques, les vélos cargos ou familiaux profitent encore plus de la fée électricité. Forcément beaucoup plus lourds, surtout une fois chargés d'enfants ou de matériel, ils seraient difficiles à utiliser autrement que sur du plat s'ils ne pouvaient compter sur l'assistance d'un moteur électrique.Enfin, du côté des loisirs, les VTT eux-aussi se sont électrifiés ces dernières années. Le VTTAE transforme véritablement la pratique du vélo tout-terrain en permettant de profiter des montées autant que des descentes, bien que tous les terrains ne s'y prêtent pas. Quant aux vélos de course, l'intérêt de l'assistance électrique porte plus sur l'augmentation de la distance des parcours et la possibilité de grimper les côtes les plus raides qu'à un réel changement de pratique.
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🚴 Pourquoi acheter un vélo à assistance électrique ?
"Vélo de fainéant", "trop cher", "pas si écologique", "autant acheter un vélo classique"... les arguments contre le vélo à assistance électrique et les préjugés ne manquent pas. Pourtant, s'il est vrai que dans certains cas le VAE ne se justifie pas forcément, les raisons d'en choisir un sont nombreuses : se rendre au travail sans arriver en sueur, parcourir de plus longues distances, se remettre à faire de l'exercice physique en douceur (après une blessure ou plus généralement quand la condition physique rend difficile l'usage d'un vélo classique sur certains terrains) ou même transformer la pratique du VTT, voire du vélo de route (pour suivre un groupe mieux entraîné que nous, par exemple).En définitive, tout est question de contexte et de choix personnel. Les avantages et inconvénients d'un VAE sont à mettre en perspective avec ceux des modes de déplacements qu'il peut remplacer. Le VAE sera ainsi moins polluant qu'une voiture sur un même trajet, permettra d'atteindre une destination plus longue et plus rapidement qu'à pied, sera moins fatiguant qu'un vélo classique, mais sa nature même le rend forcément plus onéreux et moins écologique que ce dernier. Il n'y a donc pas de réponse universelle.
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